模拟信号&数字信号
从发送到光纤上的信号来分，光端机可分为基于模拟技术的模拟光端机和基于数字技术的模拟光端机。
模拟光端机其工作原理不外乎调制解调、滤波和信号混合等。不论是LED 还是LD，其光电调制特性都不是线性的，在信号传输过程中难免出现失真、干扰等模拟处理中不可避免的问题，且在大容量传输和多业务混合传输方面有难以克服的技术难点。
数字光端机的情况就不同了，光纤中只有“有光”和“无光”两种状态，因而对光源的线性要求不高或几乎没有要求，从而避免了信号在处理过程中的损失。另外，数字光端机比较容易实现多通道、多种信号的混合传输。由于都只转换为数字信号，借助TDM（时分复用）技术就能很容易地实现多通道多种信号的传输。现在已有光端机生产厂商能够做到在一个波长通道上一次传输10路非压缩实时视频图像。
光纤网络拓扑方式
光纤网络拓扑方式决定了视频光端机类型。根据光纤传输网络拓扑型式除可选择传统的点对点传输光端机外，还有节点式和环网式光端机可供选择。
节点式光端机将前端各节点组成链网或树型网络，节点机在每个节点首先将信号接收下来，转换成电信号，再和本地节点的信号复用，光电转换后采用WDM技术复用到一条光纤上传输。在每个节点不进行模数转换，降低了信号衰减。
环网式光端机将各主要节点连成环网，并且通过光分支的型式还可以有星型分支，可以做到网络拓扑的随意性，做到全网信息的共享等许多独特的功能。
多模或单模光缆
光纤网络是由多模或单模光缆组成，这就决定了选用多模端机还是单模端机。如果新建项目，建议优先使用单模光纤和单模光端机。相对于多模光纤，单模光纤传输距离更远、信息容量更大、速度更快。
光口连接型式
光端机与光纤网络的连接头可分为：FC、SC、ST、LC、D4、DIN、MU、MT 等型式，按光纤端面形状分有FC、PC（包括SPC 或UPC）和APC 等类型。目前应用最广的只有FC、SC 和ST 三种。一般长距离或大容量通信大多使用FC或SC 型连接器，其优点是插入损失小、安装容易、稳定性高。其中又以FC连接头更好，由于它采用螺纹紧固，能提供稳定可靠的连接。SC 连接头是插拨式的，多次插拔之后连接头的可靠性会降低。短距离信号传输则较多用ST 型连接器，且多用于多模系统，因为其精度要求不高，成本也就较低。
光口光功率指标
视频光端机是远距离传输视频图像及其它业务的传输设备，作为衡量光端机传输能力的参数便是发射功率和接收灵敏度。对于某一型号光端机来讲，由于接收灵敏度和发光功率一定，发光功率减去接收灵敏度的所得值就是光路光功率裕量，在相同的传输条件下，光功率裕量越大，越能传输更远的距离。
所以工程实际中，在选择光端机时先测出或估算出光路光功率预算，根据光功率预算加上适当裕量即可定出光端机的光口光功率指标。
视频指标
视频通道数量：通常情况下光端机的视频通道数量越多，对技术要求越高，器件要求也越高，价格也就越高，所以要根据需求来确定光端机要传输的图像路数，从而确定所选择的光端机视频通道数。
视频采样频率：一般情况下摄像机输入到光端机的模拟带宽为5～8M，根据奈奎斯特采样定律，要真实地还原信号，其采样频率至少应该是信号频率的两倍。否则会因为视频带宽不足，监视画面细节部分就不够清晰，水平分辨率就低，严重的甚至出现色彩失真或丢失。所以选择光端机时采样频率也是主要参数。
其它视频指标：在视频图像指标中诸如信噪比（S/N）、微分增益、微分相位等参数都是衡量图像质量的指标，需要通过专用设备进行测试分析才能得出结果，具体指标可以让厂商出具第三方的测试证明。
辅助功能
现在，光端机除能提供若干视频信号的传输通道外，通常还会具有丰富的其它信号传输通道，如音频、异步数据、以太网、E1通道、开关量信号和电话信号等。这些信号通过光端机连接能传输更远的距离且减少传输介质数量，即所谓透明通道，这时光端机在形式上就成了电缆的简单替代。如控制前端摄像机的RS485/422云镜控制信号、双向音频信号、以太网交换机与以太网交换机或与PC之间的网络信号、中心计算机与其它电子设备间的RS232信号等，都能通过光端机与光纤实现连接。
可是有些信号，如市电话信号中的-48V馈电、一些对讲系统中的迭加在供电线路上的控制信号等等，这些信号只有通过电缆连接才能正常工作，但如果用光端机就无法正常工作了，如半双工RS485如果通过单向数据口传输等，这时常常会认为是光端机的接口工作不正常，其实却不然。
因此，在选配光端机的辅助功能前先要详细了解系统的连接及各个将要与光端机连接的端口的接口类型、有无通信协议、是单向还是双向、除明确知道的功能外，此端口还提供不提供如供电等其它功能。要准确地了解这些信号要求和对所使用的设备的性能的影响。
产品结构和外观布局
较好的光端机厂商的光端机有独立式、机架式等多种型式可选；各种业务接口要布置合理，要有意识地避免在施工中各业务接口的相互干涉；并且充分考虑运营维护的方便。在光端机上要有丰富的含义明确的LED指示灯，通过这些指示灯能方便地指示出故障原因；有能力的厂商还能提供网管接口，通过软件就能方便地进行设备的管理和维护。
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